Mexicon Vol. 47 (2025)
Jocelyn S. Williams, Grant Smith and Helen Haines
Macroscopic Evidence for Partial Sacral Agenesis in an Ancient Maya Individual from Ka’kabish, Belize
(Mexicon 47.1, February 2025: 7-12)
Abstract: An incomplete and poorly preserved pathological sacrum was present in a burial assemblage from the Maya site of Ka’kabish, Belize. The sacrum is composed of two separate elements corresponding to S1 and S2, the remaining sacral elements are absent. We used macroscopic analysis,
comparative anatomy, and differential diagnosis to evaluate etiology and functional implications. The appearance of the pathological sacrum in this burial suggests a congenital neural tube defect; it is highly consistent with partial sacral agenesis. Some aspects of the pathology are consistent with an antemortem sacral fracture, but this etiology is less likely. This is the first case of Renshaw’s Type II partial SA with a bilaterally symmetrical defect reported in the pathological literature. Its presence provides important insight into health and disability in the ancient Maya since this individual likely required increasing care and support with age. The ability to diagnose etiology is limited by poor preservation, fragmentation, and the potentially commingled nature of the burial assemblage.
Resumen: Un sacro patológico incompleto y mal conservado estaba presente en un conjunto funerario del sitio maya de Ka’kabish, Belice. El sacro está compuesto por dos elementos separados correspondientes a S1 y S2, los elementos sacros restantes están ausentes. Utilizamos análisis macroscópico, anatomía comparada y diagnóstico diferencial para evaluar la etiología y las implicaciones funcionales. La aparición del sacro patológico en este entierro sugiere un defecto congénito del tubo neural; es muy consistente con la agenesia sacra parcial. Algunos aspectos de la patología son consistentes con una fractura sacra antemortem, pero esta etiología es menos probable. Este es el primer caso de SA parcial Tipo II de Renshaw con defecto bilateralmente simétrico reportado en la literatura patológica. Su presencia proporciona información importante sobre la salud y la discapacidad en los antiguos mayas, ya que este individuo probablemente requirió atención y apoyo cada vez mayores con la edad. La capacidad de diagnosticar la etiología está limitada por la mala conservación, la fragmentación y la naturaleza potencialmente mezclada del conjunto funerario.
Zusammenfassung: Ein unvollständiges und schlecht erhaltenes pathologisches Kreuzbein wurde in einer Grabbeigabe aus der Maya-Stätte Ka‘kabish, Belize, gefunden. Das Kreuzbein besteht aus zwei separaten Elementen, die S1 und S2 entsprechen, die übrigen Sakralsegmente fehlen. Wir verwendeten makroskopische Analysen, vergleichende Anatomie und Differentialdiagnosen, um die Ätiologie und die funktionellen Auswirkungen zu bewerten. Das Erscheinungsbild des pathologischen Kreuzbeins bei dieser Bestattung deutet auf einen kongenitalen Neuralrohrdefekt hin; es stimmt in hohem Maße mit einer partiellen Sakralagenesie überein. Einige Aspekte der Pathologie stimmen mit einer antemortem Sakralfraktur überein, aber diese Ätiologie ist weniger wahrscheinlich. Dies ist der erste Fall einer partiellen SA vom Typ II nach Renshaw mit beidseitig symmetrischem Defekt, der in der pathologischen Literatur beschrieben wurde. Sein Vorhandensein gibt wichtige Aufschlüsse über Gesundheit und Behinderung bei den vorspanischen Maya, da diese Person mit zunehmendem Alter wahrscheinlich immer mehr Pflege und Unterstützung benötigte. Der schlechte Erhaltungszustand, die Fragmentierung und die potenzielle Vermischung der Bestattungen schränken die Möglichkeiten zur Diagnose der Ätiologie ein.
Emilio Fernández Gamboa
Uso de dron para levantamiento arquitectónico y análisis geoespacial de la Zona Arqueológica de Tulum en Quintana Roo, México: propuesta metodológica y presentación de resultados
(Mexicon 47.1, February 2025: 13-19)
Abstract: Today’s technological advancesprovide a wide range of tools for archaeology. The use of unmanned aerial vehicle (UAV) andGlobal Navigation Satellite System (GNSS) applied to techniques such as photogrammetry shorten exponentially the execution time of an architectural survey, represent a less invasive method for taking records in archaeological sites before and during the execution of excavation and restoration works, allow generating 3D models with millimeter precision, and from these, a series of useful products are obtained for subsequent spatial, material and anthropological analysis.This article narrates the planning prior to the realization of the flights, describes the methodology used, exposes the results of the works carried out during the field season in the archaeological zone of Tulum in Quintana Roo, Mexico, and raises the future scopes by means of the use of this type of tools.
Resumen: Los avances tecnológicos de hoy proveen una amplia gama de herramientas para la arqueología. La utilización de unmanned aerial vehicle (UAV) y Global Navigation Satellite System (GNSS) aplicados a técnicas como la fotogrametría acortan exponencialmente los tiempos de ejecución de un levantamiento arquitectónico, representan un método menos invasivo para la toma de registros en sitios arqueológicos antes y durante la ejecución de los trabajos de excavación y restauración, permiten generar modelos 3D con precisión milimétrica, y a partir de estos, se obtiene una serie de productos de gran utilidad para el posterior análisis espacial, material y antropológico. Este artículo narra la planeación previa a la realización de los vuelos, describe la metodología empleada, expone los resultados de los trabajos realizados durante la temporada de campo en la zona arqueológica de Tulum en Quintana Roo, México, y plantea los alcances futuros mediante el uso de este tipo de herramientas.
Zusammenfassung: Technologische Fortschritte bieten eine breite Palette von Werkzeugen für die Archäologie. Der Einsatz unbemannter Luftfahrzeuge (UAV) und globaler Navigationssatellitensysteme (GNSS) in Verbindung mit Techniken wie der Photogrammetrie verkürzt die Durchführungszeit einer architektonischen Vermessung exponentiell, stellt eine weniger invasive Methode zur Erfassung archäologischer Stätten vor und während der Durchführung von Ausgrabungs- und Restaurierungsarbeiten dar und ermöglicht die Erstellung millimetergenauer 3D-Modelle, aus denen eine Reihe wichtiger Ergebnisse für die anschließende räumliche, materielle und anthropologische Analyse gewonnen werden. Dieser Artikel beschreibt die Planung vor der Durchführung der Flüge, die angewandte Methodik, die Ergebnisse der Arbeiten, die während der Feldsaison in der archäologischen Zone von Tulum in Quintana Roo, Mexiko, durchgeführt wurden, und wirft einen Blick auf die zukünftigen Möglichkeiten, die sich durch den Einsatz dieser digitalen Methoden ergeben.
Kenneth E. Seligson, George J. Bey III, Tomás Gallareta Negrón, Diana Nicole Chavez, Alyssa Guerrero, Jose Quintero, and Reese Santonila
A Middle Preclassic Figurine from the Puuc Region, Yucatán, Mexico
(Mexicon 47.2, April 2025: 29-39)
Abstract: The eastern Puuc Region of the northern Yucatán was first settled by agriculturalists near the beginning of the Middle Preclassic Period with small villages developing in the hilly Bolonchen District starting around 1000 – 900 BCE. Recent excavations at one of these small sites, Xanab Chak, uncovered a small hand-made figurine from a Middle Preclassic context. Figurines dating to this period have been recovered from a wide range of archaeological sites across central and eastern Mesoamerica, with the notable exception of the northern Yucatan Peninsula. The Xanab Chak figurine’s features overlap with certain aspects of figurines from other areas, including the northern Petén and Gulf Coast regions, but its combined suite of characteristics is distinctive. The well-preserved, androgynous figure sits cross-legged and holds a large, spherical tecomate in its lap. This paper provides an in-depth description of the figurine, compares it with contemporaneous figurine-making traditions, and contextualizes its use and interment within the cultural landscape of the Middle Preclassic Puuc Region.
Resumen: La región Puuc del norte de Yucatán fue poblada por agricultores a principios del período Preclásico Medio, y a partir de los años 1000 a 900 a. C. se fueron desarrollando pequeños pueblos en el distrito de Bolonchén. Excavaciones recientes en uno de estos pequeños sitios, Xanab Chak, descubrieron una pequeña figurilla de un contexto que data del Preclásico Medio. Se han recuperado figurillas que datan de este período en varios sitios arqueológicos en el centro y este de Mesoamérica, con la notable excepción del norte de Yucatán. Las características de la figurilla de Xanab Chak se superponen con ciertos aspectos de las figurillas de otras áreas, incluidas las regiones del norte de Petén y la costa del Golfo de México, pero su conjunto combinado de características es distintivo. La figura andrógina, bien conservada, está sentada con las piernas cruzadas y sostiene un gran tecomate esférico en su regazo. Este artículo proporciona una descripción detallada de la figurilla, la compara con las tradiciones contemporáneas de fabricación de figurillas, y contextualiza su uso y entierro dentro del paisaje cultural de la Región Puuc del Preclásico Medio.
Zusammenfassung: Die östliche Puuc-Region im Norden Yucatáns wurde erstmals zu Beginn der mittleren Präklassik von Menschen besiedelt die Landwirtschaft, wobei sich im hügeligen Bolonchen-Distrikt ab etwa 1000 bis 900 v.u.Z. kleine Dörfer entwickelten. Bei den jüngsten Ausgrabungen an einem dieser kleinen Orte, Xanab Chak, wurde eine kleine handgefertigte Figur aus der mittleren Präklassik gefunden. Figuren aus dieser Zeit wurden an zahlreichen archäologischen Stätten im Zentrum und Osten Mesoamerikas gefunden, mit Ausnahme der nördlichen Halbinsel Yucatán. Die Merkmale der Xanab Chak-Figurine überschneiden sich mit bestimmten Aspekten von Figurinen aus anderen Gebieten, einschließlich des nördlichen Petén und der Golfküste, aber die Kombination der Merkmale ist unverwechselbar. Die gut erhaltene androgyne Figur sitzt im Schneidersitz und hält eine große, kugelförmige Tecomate auf ihrem Schoß. Die vorliegende Arbeit liefert eine ausführliche Beschreibung der Figur, vergleicht sie mit zeitgenössischen Traditionen der Figurenherstellung und kontextualisiert ihre Verwendung und Beigabe innerhalb der Kulturlandschaft der mittelpräklassischen Puuc-Region.
Jonathan Kaplan, Hugo Díaz, Carlos Flores Manzano, Francisco Alvarado, Marlon Escamilla, and Alejandro Machuca
Tapalshucut: A Large, Newly Investigated Archaeological Site in Western El Salvador
(Mexicon 47.2, April 2025: 40-49)
Abstract: A new research project in El Salvador is focused on the hitherto almost completely uninvestigated, significantly large archaeological site of Tapalshucut, Izalco, Department of Sonsonate. Probably dating to the Middle and Late Preclassic Periods, it is also where, in 2002, the largest deposit of stone monuments known thus far in El Salvador was discovered accidentally by construction workers renovating and enlarging a school. Intriguingly, LiDAR survey data obtained before beginning formal field work for planned multiyear investigations of the remains has revealed close similarities to the physical plan of ancient structures at another large site in El Salvador, El Trapiche, one of several sites probably once part of one very large site at Chalchuapa, Department of Santa Ana. Based on this and other apparent links to other large sites nearby and further away as well as other preliminary information, we believe the Proyecto Comunitario Tapalshucut de El Salvador (PACTES) will obtain important new information about social and cultural transformations in Middle-to-Late Preclassic times in Western El Salvador, leading possibly to early state development. Guided by models of “social” or “community archaeology,” a central goal of the project is to work closely with the indigenous community of Izalco, acknowledging their primary cultural links to the remains.
Resumen: Un nuevo proyecto de investigación en El Salvador se centra en un sitio arqueológico significativamente grande, hasta ahora casi completamente ininvestigado, que probablemente data de los Períodos Preclásico Medio y Tardío, y que posee uno de los montículos más altos, de al menos 20 m de altura, descubierto hasta ahora en El Salvador. También es donde, en 2002, se descubrió accidentalmente el mayor depósito de monumentos de piedra conocido hasta el momento en El Salvador. Los datos del estudio LiDAR obtenidos antes de comenzar el trabajo de campo formal para investigaciones planificadas para varios años en el sitio de Tapalshucut, Izalco, Departamento de Sonsonate, han revelado similitudes intrigantes con el diseño de los montículos que cubren estructuras antiguas en otro sitio grande en El Salvador, El Trapiche, uno de varios sitios que antiguamente probablemente formaban parte de un sitio muy grande en Chalchuapa, Departamento de Santa Ana. Con base en este y otros vínculos aparentes con otros sitios grandes cercanos y lejanos, así como también en otra información preliminar, creemos que el Proyecto Comunitario Tapalshucut de El Salvador (PACTES) obtendrá nueva información importante sobre las transformaciones sociales y culturales en el Medio y Tardío, Épocas Preclásicas en el Occidente de El Salvador, lo que posiblemente condujo al desarrollo temprano del estado. Trabajando en estrecha colaboración con la comunidad indígena, el proyecto se guía por modelos de “arqueología social” o “comunitaria”.
Zusammenfassung: Ein neues Forschungsprojekt in El Salvador konzentriert sich auf die bisher kaum untersuchte, sehr große archäologische Stätte von Tapalshucut, Izalco, Departement Sonsonate. Im Jahr 2002 wurde hier von Bauarbeitern, die eine Schule renovierten und erweiterten, zufällig die größte bisher bekannte Ansammlung von Steindenkmälern in El Salvador entdeckt, die wahrscheinlich aus der mittleren und späten Präklassik stammen. LiDAR-Vermessungsdaten, die vor Beginn der formellen Feldarbeiten für die geplanten mehrjährigen Untersuchungen der archäologischen Fundstätte gewonnen wurden, zeigen große Ähnlichkeiten mit dem Grundriss von Strukturen von El Trapiche, einer sehr großen archäologischen Stätte in El Salvador, die eine von mehreren Stätten im Bereich von Chalchuapa, Departement Santa Ana, waren. Aufgrund dieser und anderer Verbindungen zu anderen bedeutenden Fundorten sowie anderer vorläufiger Informationen glauben wir, dass das Proyecto Comunitario Tapalshucut de El Salvador (PACTES) wichtige neue Informationen über die sozialen und kulturellen Veränderungen auf dem Weg zur frühen Staatsentwicklung in der mittleren bis späten Präklassik im westlichen El Salvador liefern wird. Ein zentrales Ziel des Projekts, das sich an Modellen der „community archaeology“ orientiert, ist die enge Zusammenarbeit mit der indigenen Gemeinschaft von Izalco, um deren primäre kulturelle Verbindung zu dem archäologischen Erbe zu würdigen.
