Mexicon Vol. 47 (2025)
Jocelyn S. Williams, Grant Smith and Helen Haines
Macroscopic Evidence for Partial Sacral Agenesis in an Ancient Maya Individual from Ka’kabish, Belize
(Mexicon 47.1, February 2025: 7-12)
Abstract: An incomplete and poorly preserved pathological sacrum was present in a burial assemblage from the Maya site of Ka’kabish, Belize. The sacrum is composed of two separate elements corresponding to S1 and S2, the remaining sacral elements are absent. We used macroscopic analysis,
comparative anatomy, and differential diagnosis to evaluate etiology and functional implications. The appearance of the pathological sacrum in this burial suggests a congenital neural tube defect; it is highly consistent with partial sacral agenesis. Some aspects of the pathology are consistent with an antemortem sacral fracture, but this etiology is less likely. This is the first case of Renshaw’s Type II partial SA with a bilaterally symmetrical defect reported in the pathological literature. Its presence provides important insight into health and disability in the ancient Maya since this individual likely required increasing care and support with age. The ability to diagnose etiology is limited by poor preservation, fragmentation, and the potentially commingled nature of the burial assemblage.
Resumen: Un sacro patológico incompleto y mal conservado estaba presente en un conjunto funerario del sitio maya de Ka’kabish, Belice. El sacro está compuesto por dos elementos separados correspondientes a S1 y S2, los elementos sacros restantes están ausentes. Utilizamos análisis macroscópico, anatomía comparada y diagnóstico diferencial para evaluar la etiología y las implicaciones funcionales. La aparición del sacro patológico en este entierro sugiere un defecto congénito del tubo neural; es muy consistente con la agenesia sacra parcial. Algunos aspectos de la patología son consistentes con una fractura sacra antemortem, pero esta etiología es menos probable. Este es el primer caso de SA parcial Tipo II de Renshaw con defecto bilateralmente simétrico reportado en la literatura patológica. Su presencia proporciona información importante sobre la salud y la discapacidad en los antiguos mayas, ya que este individuo probablemente requirió atención y apoyo cada vez mayores con la edad. La capacidad de diagnosticar la etiología está limitada por la mala conservación, la fragmentación y la naturaleza potencialmente mezclada del conjunto funerario.
Zusammenfassung: Ein unvollständiges und schlecht erhaltenes pathologisches Kreuzbein wurde in einer Grabbeigabe aus der Maya-Stätte Ka‘kabish, Belize, gefunden. Das Kreuzbein besteht aus zwei separaten Elementen, die S1 und S2 entsprechen, die übrigen Sakralsegmente fehlen. Wir verwendeten makroskopische Analysen, vergleichende Anatomie und Differentialdiagnosen, um die Ätiologie und die funktionellen Auswirkungen zu bewerten. Das Erscheinungsbild des pathologischen Kreuzbeins bei dieser Bestattung deutet auf einen kongenitalen Neuralrohrdefekt hin; es stimmt in hohem Maße mit einer partiellen Sakralagenesie überein. Einige Aspekte der Pathologie stimmen mit einer antemortem Sakralfraktur überein, aber diese Ätiologie ist weniger wahrscheinlich. Dies ist der erste Fall einer partiellen SA vom Typ II nach Renshaw mit beidseitig symmetrischem Defekt, der in der pathologischen Literatur beschrieben wurde. Sein Vorhandensein gibt wichtige Aufschlüsse über Gesundheit und Behinderung bei den vorspanischen Maya, da diese Person mit zunehmendem Alter wahrscheinlich immer mehr Pflege und Unterstützung benötigte. Der schlechte Erhaltungszustand, die Fragmentierung und die potenzielle Vermischung der Bestattungen schränken die Möglichkeiten zur Diagnose der Ätiologie ein.
Emilio Fernández Gamboa
Uso de dron para levantamiento arquitectónico y análisis geoespacial de la Zona Arqueológica de Tulum en Quintana Roo, México: propuesta metodológica y presentación de resultados
(Mexicon 47.1, February 2025: 13-19)
Abstract: Today’s technological advancesprovide a wide range of tools for archaeology. The use of unmanned aerial vehicle (UAV) andGlobal Navigation Satellite System (GNSS) applied to techniques such as photogrammetry shorten exponentially the execution time of an architectural survey, represent a less invasive method for taking records in archaeological sites before and during the execution of excavation and restoration works, allow generating 3D models with millimeter precision, and from these, a series of useful products are obtained for subsequent spatial, material and anthropological analysis.This article narrates the planning prior to the realization of the flights, describes the methodology used, exposes the results of the works carried out during the field season in the archaeological zone of Tulum in Quintana Roo, Mexico, and raises the future scopes by means of the use of this type of tools.
Resumen: Los avances tecnológicos de hoy proveen una amplia gama de herramientas para la arqueología. La utilización de unmanned aerial vehicle (UAV) y Global Navigation Satellite System (GNSS) aplicados a técnicas como la fotogrametría acortan exponencialmente los tiempos de ejecución de un levantamiento arquitectónico, representan un método menos invasivo para la toma de registros en sitios arqueológicos antes y durante la ejecución de los trabajos de excavación y restauración, permiten generar modelos 3D con precisión milimétrica, y a partir de estos, se obtiene una serie de productos de gran utilidad para el posterior análisis espacial, material y antropológico. Este artículo narra la planeación previa a la realización de los vuelos, describe la metodología empleada, expone los resultados de los trabajos realizados durante la temporada de campo en la zona arqueológica de Tulum en Quintana Roo, México, y plantea los alcances futuros mediante el uso de este tipo de herramientas.
Zusammenfassung: Technologische Fortschritte bieten eine breite Palette von Werkzeugen für die Archäologie. Der Einsatz unbemannter Luftfahrzeuge (UAV) und globaler Navigationssatellitensysteme (GNSS) in Verbindung mit Techniken wie der Photogrammetrie verkürzt die Durchführungszeit einer architektonischen Vermessung exponentiell, stellt eine weniger invasive Methode zur Erfassung archäologischer Stätten vor und während der Durchführung von Ausgrabungs- und Restaurierungsarbeiten dar und ermöglicht die Erstellung millimetergenauer 3D-Modelle, aus denen eine Reihe wichtiger Ergebnisse für die anschließende räumliche, materielle und anthropologische Analyse gewonnen werden. Dieser Artikel beschreibt die Planung vor der Durchführung der Flüge, die angewandte Methodik, die Ergebnisse der Arbeiten, die während der Feldsaison in der archäologischen Zone von Tulum in Quintana Roo, Mexiko, durchgeführt wurden, und wirft einen Blick auf die zukünftigen Möglichkeiten, die sich durch den Einsatz dieser digitalen Methoden ergeben.
Kenneth E. Seligson, George J. Bey III, Tomás Gallareta Negrón, Diana Nicole Chavez, Alyssa Guerrero, Jose Quintero, and Reese Santonila
A Middle Preclassic Figurine from the Puuc Region, Yucatán, Mexico
(Mexicon 47.2, April 2025: 29-39)
Abstract: The eastern Puuc Region of the northern Yucatán was first settled by agriculturalists near the beginning of the Middle Preclassic Period with small villages developing in the hilly Bolonchen District starting around 1000 – 900 BCE. Recent excavations at one of these small sites, Xanab Chak, uncovered a small hand-made figurine from a Middle Preclassic context. Figurines dating to this period have been recovered from a wide range of archaeological sites across central and eastern Mesoamerica, with the notable exception of the northern Yucatan Peninsula. The Xanab Chak figurine’s features overlap with certain aspects of figurines from other areas, including the northern Petén and Gulf Coast regions, but its combined suite of characteristics is distinctive. The well-preserved, androgynous figure sits cross-legged and holds a large, spherical tecomate in its lap. This paper provides an in-depth description of the figurine, compares it with contemporaneous figurine-making traditions, and contextualizes its use and interment within the cultural landscape of the Middle Preclassic Puuc Region.
Resumen: La región Puuc del norte de Yucatán fue poblada por agricultores a principios del período Preclásico Medio, y a partir de los años 1000 a 900 a. C. se fueron desarrollando pequeños pueblos en el distrito de Bolonchén. Excavaciones recientes en uno de estos pequeños sitios, Xanab Chak, descubrieron una pequeña figurilla de un contexto que data del Preclásico Medio. Se han recuperado figurillas que datan de este período en varios sitios arqueológicos en el centro y este de Mesoamérica, con la notable excepción del norte de Yucatán. Las características de la figurilla de Xanab Chak se superponen con ciertos aspectos de las figurillas de otras áreas, incluidas las regiones del norte de Petén y la costa del Golfo de México, pero su conjunto combinado de características es distintivo. La figura andrógina, bien conservada, está sentada con las piernas cruzadas y sostiene un gran tecomate esférico en su regazo. Este artículo proporciona una descripción detallada de la figurilla, la compara con las tradiciones contemporáneas de fabricación de figurillas, y contextualiza su uso y entierro dentro del paisaje cultural de la Región Puuc del Preclásico Medio.
Zusammenfassung: Die östliche Puuc-Region im Norden Yucatáns wurde erstmals zu Beginn der mittleren Präklassik von Menschen besiedelt die Landwirtschaft, wobei sich im hügeligen Bolonchen-Distrikt ab etwa 1000 bis 900 v.u.Z. kleine Dörfer entwickelten. Bei den jüngsten Ausgrabungen an einem dieser kleinen Orte, Xanab Chak, wurde eine kleine handgefertigte Figur aus der mittleren Präklassik gefunden. Figuren aus dieser Zeit wurden an zahlreichen archäologischen Stätten im Zentrum und Osten Mesoamerikas gefunden, mit Ausnahme der nördlichen Halbinsel Yucatán. Die Merkmale der Xanab Chak-Figurine überschneiden sich mit bestimmten Aspekten von Figurinen aus anderen Gebieten, einschließlich des nördlichen Petén und der Golfküste, aber die Kombination der Merkmale ist unverwechselbar. Die gut erhaltene androgyne Figur sitzt im Schneidersitz und hält eine große, kugelförmige Tecomate auf ihrem Schoß. Die vorliegende Arbeit liefert eine ausführliche Beschreibung der Figur, vergleicht sie mit zeitgenössischen Traditionen der Figurenherstellung und kontextualisiert ihre Verwendung und Beigabe innerhalb der Kulturlandschaft der mittelpräklassischen Puuc-Region.
Jonathan Kaplan, Hugo Díaz, Carlos Flores Manzano, Francisco Alvarado, Marlon Escamilla, and Alejandro Machuca
Tapalshucut: A Large, Newly Investigated Archaeological Site in Western El Salvador
(Mexicon 47.2, April 2025: 40-49)
Abstract: A new research project in El Salvador is focused on the hitherto almost completely uninvestigated, significantly large archaeological site of Tapalshucut, Izalco, Department of Sonsonate. Probably dating to the Middle and Late Preclassic Periods, it is also where, in 2002, the largest deposit of stone monuments known thus far in El Salvador was discovered accidentally by construction workers renovating and enlarging a school. Intriguingly, LiDAR survey data obtained before beginning formal field work for planned multiyear investigations of the remains has revealed close similarities to the physical plan of ancient structures at another large site in El Salvador, El Trapiche, one of several sites probably once part of one very large site at Chalchuapa, Department of Santa Ana. Based on this and other apparent links to other large sites nearby and further away as well as other preliminary information, we believe the Proyecto Comunitario Tapalshucut de El Salvador (PACTES) will obtain important new information about social and cultural transformations in Middle-to-Late Preclassic times in Western El Salvador, leading possibly to early state development. Guided by models of “social” or “community archaeology,” a central goal of the project is to work closely with the indigenous community of Izalco, acknowledging their primary cultural links to the remains.
Resumen: Un nuevo proyecto de investigación en El Salvador se centra en un sitio arqueológico significativamente grande, hasta ahora casi completamente ininvestigado, que probablemente data de los Períodos Preclásico Medio y Tardío, y que posee uno de los montículos más altos, de al menos 20 m de altura, descubierto hasta ahora en El Salvador. También es donde, en 2002, se descubrió accidentalmente el mayor depósito de monumentos de piedra conocido hasta el momento en El Salvador. Los datos del estudio LiDAR obtenidos antes de comenzar el trabajo de campo formal para investigaciones planificadas para varios años en el sitio de Tapalshucut, Izalco, Departamento de Sonsonate, han revelado similitudes intrigantes con el diseño de los montículos que cubren estructuras antiguas en otro sitio grande en El Salvador, El Trapiche, uno de varios sitios que antiguamente probablemente formaban parte de un sitio muy grande en Chalchuapa, Departamento de Santa Ana. Con base en este y otros vínculos aparentes con otros sitios grandes cercanos y lejanos, así como también en otra información preliminar, creemos que el Proyecto Comunitario Tapalshucut de El Salvador (PACTES) obtendrá nueva información importante sobre las transformaciones sociales y culturales en el Medio y Tardío, Épocas Preclásicas en el Occidente de El Salvador, lo que posiblemente condujo al desarrollo temprano del estado. Trabajando en estrecha colaboración con la comunidad indígena, el proyecto se guía por modelos de “arqueología social” o “comunitaria”.
Zusammenfassung: Ein neues Forschungsprojekt in El Salvador konzentriert sich auf die bisher kaum untersuchte, sehr große archäologische Stätte von Tapalshucut, Izalco, Departement Sonsonate. Im Jahr 2002 wurde hier von Bauarbeitern, die eine Schule renovierten und erweiterten, zufällig die größte bisher bekannte Ansammlung von Steindenkmälern in El Salvador entdeckt, die wahrscheinlich aus der mittleren und späten Präklassik stammen. LiDAR-Vermessungsdaten, die vor Beginn der formellen Feldarbeiten für die geplanten mehrjährigen Untersuchungen der archäologischen Fundstätte gewonnen wurden, zeigen große Ähnlichkeiten mit dem Grundriss von Strukturen von El Trapiche, einer sehr großen archäologischen Stätte in El Salvador, die eine von mehreren Stätten im Bereich von Chalchuapa, Departement Santa Ana, waren. Aufgrund dieser und anderer Verbindungen zu anderen bedeutenden Fundorten sowie anderer vorläufiger Informationen glauben wir, dass das Proyecto Comunitario Tapalshucut de El Salvador (PACTES) wichtige neue Informationen über die sozialen und kulturellen Veränderungen auf dem Weg zur frühen Staatsentwicklung in der mittleren bis späten Präklassik im westlichen El Salvador liefern wird. Ein zentrales Ziel des Projekts, das sich an Modellen der “community archaeology” orientiert, ist die enge Zusammenarbeit mit der indigenen Gemeinschaft von Izalco, um deren primäre kulturelle Verbindung zu dem archäologischen Erbe zu würdigen.
Joel W. Palka and Josué Gómez
New Amber Sources in Chiapas, Mexico: Implications for Ancient Acquisition of “Water Foam Stone” in Mesoamerica
(Mexicon 47.3, June 2025: 58-61)
Abstract: New sources of amber, which was important in the making of ancient Mesoamerican ornaments, were recently discovered in lowland and highland Chiapas, Mexico. These sources expand our knowledge of where amber could have been mined and exported in Precolumbian times. Past people likely mined amber from a number of places and not just sites near the Simojovel source in the Maya highlands. Information obtained from modern amber miners indicates that this material is found near water sources and should be placed in water for storage. These insights may explain why Aztec traders called amber a “water stone” and depicted amber in codices with water dripping over it.
Resumen: Nuevas fuentes de ámbar, importante en la manufactura de ornamentos en la antigua Mesoamérica, fueron descubiertas recientemente en las tierras bajas y altas de Chiapas, México. Estas aumentan nuestro conocimiento sobre donde se pudo haber extraído y exportado el ámbar en tiempos precolombinos. La gente en el pasado probablemente obtuvo ámbar de varios lugares y no solo de poblaciones cercanas a Simojovel en las tierras altas mayas. La información obtenida de mineros de ámbar modernos indica que este material se encuentra cerca de fuentes de agua y que se debe guardar en agua para almacenarlo. Estos datos pueden explicar porque los mercaderes aztecas llamaban al ámbar como “la piedra de agua” y representaron al ámbar en los códices con agua goteando encima.
Zusammenfassung: Kürzlich wurden im Tiefland und im Hochland von Chiapas, Mexiko, neue Bernsteinvorkommen entdeckt, die für die Herstellung von mesoamerikanischem Schmuck bedeutend waren. Diese Quellen erweitern unser Wissen darüber, wo Bernstein in vorspanischer Zeit abgebaut und exportiert worden sein könnte. Die Menschen bauten Bernstein wahrscheinlich nicht nur in der Nähe des Vorkommens in Simojovel im Hochland ab, sondern auch an anderen Orten. Informationen, die wir von modernen Bernsteinschürfern erhalten haben, deuten darauf hin, dass dieses Material in der Nähe von Wasserquellen gefunden wird und zur Lagerung in Wasser gelegt werden sollte. Diese Erkenntnisse könnten erklären, warum aztekische Händler Bernstein als „Wasserstein“ bezeichneten und Bernstein in den Codices mit tropfendem Wasser abgebildet wurden.
Robert Markens
Jaguar and Bat Claw Drinking Cups from Monte Alban and other Valley Sites, Valley of Oaxaca, Mexico: Ancient Zapotec Rites of Ancestor Veneration, Auto-Sacrifice and Warfare
(Mexicon 47.3, June 2025: 61-68)
Abstract: This article examines the meanings and functions of Zapotec jaguar and bat claw ceramic cups used at Monte Alban and other communities in the Valley of Oaxaca during the Late Classic period (500 CE–850 CE). Although these forms are unique in Mesoamerican time and space, they have not yet been studied extensively. By relating these objects to principles of Zapotec worldview, taking into account their context of discovery and use, and considering other classes of objects with which they are found, it is proposed that the jaguar and bat claw drinking cups were part of the complex of Zapotec beliefs and ritual practices aimed at world renewal through ancestor veneration, warfare and human sacrifice.
Resumen: Este artículo examina los significados y funciones de los vasos de cerámica con garras de jaguar y murciélago zapotecos utilizados en Monte Alban y otras comunidades del Valle de Oaxaca durante el período Clásico Tardío (500 d.C.–850 d.C.). Aunque estas formas son únicas en el tiempo y el espacio mesoamericano, aún no han sido estudiadas ampliamente. Al relacionar estos objetos con los principios de la cosmovisión zapoteca, teniendo en cuenta su contexto de descubrimiento y uso, y considerando otras clases de objetos con los que se encuentran, se propone que los vasos garra eran parte del complejo de creencias zapotecas, y de las prácticas rituales destinadas a la renovación del mundo a través de la veneración de los antepasados, la guerra y el sacrificio humano.
Zusammenfassung: In diesem Artikel werden die Bedeutungen und Funktionen der zapotekischen Jaguar- und Fledermauskrallen-Keramikbecher untersucht, die während der Spätklassik (500 n. Chr. – 850 n. Chr.) in Monte Alban und anderen Gemeinden im Tal von Oaxaca verwendet wurden. Obwohl diese Formen in der Zeit und im Raum Mesoamerikas einzigartig sind, wurden sie noch nicht umfassend untersucht. Indem ich diese Objekte mit Prinzipien der zapotekischen Weltanschauung in Verbindung bringe, ihren Entdeckungs- und Verwendungskontext sowie andere Arten von Objekten berücksichtige, mit denen sie gefunden wurden, komme ich zu dem Schluss, dass die Jaguar- und Fledermauskrallen-Trinkbecher Teil eines zapotekischen religiösen Komplexes waren sowie von rituellen Praktiken, die eine Welterneuerung durch Ahnenverehrung, Krieg und Menschenopfer anstrebten.
Keith Eppich
Incidents of Ritual Activity, Tomb Re-entry, and Human Sacrifice at El Perú-Waka’, Guatemala: The Classic Maya Collapse and an Archaeology of Fear
(Mexicon 47.4, August 2025: 80-96)
Abstract: This article examines the presence of heightened emotions in the archaeological record of a Classic Maya city-state from the mid-8th century to the early 9th century. The collective emotional state of the ancient people can be detected through proxy data documented in the material remains from the archaeological data. In this case, this study looks at indicators of collective anxiety manifested in the remains of El Perú-Waka’. This argument proceeds along the lines of evidence recovered from the archaeological record by the members of the Proyecto Arqueológico Waka’, PAW, the multi-institutional organization assisting with the study and conservation of the ruined city. It begins with a discussion of the issue, the proposed theories of an 8th century “landscape of fear” and the ideas associated with documenting an archaeology of anxiety. These ideas and theories are then applied to the ruins of El Perú-Waka’ and the site and city are introduced. This is followed by a consideration of ritual deposits at the site and an apparent surge of ritual activity occurring in the mid to 8th late century. During this same period, the people of Waka’ re-opened the great tombs of their kings and queens, initiated re-entry rituals, burned votive materials, and recovered the remains of honored ancestors. Incidents of likely human sacrifice appear contemporaneous with skull burials and bodies deposited below doorways and beneath staircases. Some are directly associated with tomb re-entry while most were deposited inside the residential compounds of the city’s secondary elite. Additionally, excavators documented all three of these inside a single unusual 8th century building, Structure N13-9. This structure will receive special treatment below. Altogether, this evidence argues for a heightened sense of anxiety and collective stress held by the city’s inhabitants, especially as Classic Maya civilization approached that much-disputed event that modern scholars have termed “the Classic Maya Collapse.”
Resumen: Este artículo examina la presencia de emociones intensas en el registro arqueológico de una ciudad-estado maya del Clásico desde mediados del siglo VIII hasta principios del siglo IX. El estado emocional colectivo de los pueblos antiguos se puede detectar a través de datos indirectos documentados en los datos arqueológicos. En este caso, este estudio analiza indicadores de ansiedad colectiva manifestados en los restos de El Perú-Waka’. Este argumento sigue la línea de evidencia recuperada del registro arqueológico por los miembros del Proyecto Arqueológico Waka’, PAW, la organización multi-institucional que ayuda con el estudio y conservación en las ruinas de la ciudad. Comienza con una discusión sobre el tema, las teorías propuestas sobre un “paisaje de miedo” del siglo VIII y las ideas asociadas con la documentación de una arqueología de la ansiedad. Estas ideas y teorías luego se aplican a las ruinas de El Perú-Waka’ y se presentan el sitio y la ciudad. A esto le sigue una consideración de los depósitos rituales en el sitio y un aparente aumento de la actividad ritual que ocurrió entre mediados y finales del siglo VIII. Durante este mismo período, el pueblo de Waka’ reabrió las grandes tumbas de sus reyes y reinas, inició rituales de reingreso, quemó materiales votivos y recuperó los restos de ancestros honrados. Los incidentes de probables sacrificios humanos aparecen simultáneamente con los entierros de cráneos y los cuerpos depositados debajo de las puertas y debajo de las escaleras. Algunos están directamente asociados con el reingreso a las tumbas, mientras que la mayoría fueron depositados dentro de los complejos residenciales de la élite secundaria de la ciudad. Además, los excavadores documentaron los tres dentro de un único edificio inusual del siglo VIII, la Estructura N13-9. Esta estructura recibirá un tratamiento especial a continuación. En conjunto, esta evidencia aboga por una mayor sensación de ansiedad y estrés colectivo entre los habitantes de la ciudad, especialmente a medida que la civilización maya del Clásico se acercaba a ese evento tan controvertido que los estudiosos modernos han denominado “el colapso del Clásico maya”.
Zusammenfassung: Dieser Artikel untersucht das Vorhandensein intensiver Emotionen in den archäologischen Befunden eines klassischen Maya-Königtums von der Mitte des 8. bis zum frühen 9 Jahrhundert. Der kollektive emotionale Zustand der antiken Gemeinschaft lässt sich anhand von Proxydaten feststellen, die in den materiellen Überresten der archäologischen Daten dokumentiert sind.In diesem Fall befasst sich die Studie mit Indikatoren für kollektive Angst, die sich in den Überresten von El Perú-Waka’ manifestieren. Diese Argumentation stützt sich auf Befunde, die von den Mitgliedern des Proyecto Arqueológico Waka’ (PAW), der multi-institutionellen Organisation, die an der Erforschung und Erhaltung der Ruinenstadt beteiligt ist, aus den archäologischen Aufzeichnungen gewonnen wurden. Der Beitrag beginnt mit einer Diskussion des Themas, indem die Existenz einer “Landschaft der Angst” im 8. Jahrhundert vermutet wird und den Ideen, die mit einer Archäologie der Angst verbunden sind. Diese Ideen und Theorien werden dann auf die archäologische Stätte von El Perú-Waka’ angewandt und der Ort und die Stadt werden vorgestellt. Es folgt eine Betrachtung der Opferdepots an der Stätte und ein offensichtlicher Anstieg ritueller Aktivitäten in der Mitte bis zum Ende des 8. Jahrhunderts. In diesem Zeitraum öffneten die Bewohner von Waka’ die großen Gräber ihrer Könige und Königinnen wieder, führten Graböffnungsrituale durch, verbrannten Votivmaterialien und bargen die Überreste verehrter Vorfahren. Vorfälle, bei denen es sich wahrscheinlich um Menschenopfer handelt, scheinen zeitgleich mit Schädelbestattungen und Leichen, die unter Türöffnungen und unter Treppen abgelegt wurden, aufzutreten. Einige stehen in direktem Zusammenhang mit dem Wiedereintritt in die Gräber, während die meisten in den Wohnkomplexen der zweitrangigen Elite der Stadt deponiert wurden. Darüber hinaus dokumentierten die Ausgräber alle drei Bereiche in einem einzigen ungewöhnlichen Gebäude aus dem 8. Jahrhundert, Struktur N13-9, die deshalb besonders behandelt wird. Insgesamt sprechen diese Befunde für ein gesteigertes Gefühl der Angst und des kollektiven Stresses bei den Bewohnern der Stadt, insbesondere als sich die klassische Maya-Gesellschaft dem viel diskutierten Phänomen näherte, das moderne Wissenschaftler als den “Maya-Kollaps” bezeichnet haben.
Markus Eberl, Omar Schwendener y Oswaldo López Argueta
La Cueva del Venado: Arte rupestre en el altiplano este de Guatemala
(Mexicon 47.4, August 2025: 96-99)
Abstract: The document discusses the rock art found in the Cueva del Venado (Deer Cave) in southeastern Guatemala. The cave, located near the archaeological site of Papalhuapa, contains a dynamic painting of two deer, one larger than the other, that may date to the Late Classic period based on stylistic similarities. In Maya culture, deer were an important source of food and featured prominently in rituals and mythology. The deer are interpreted as fawns, perhaps fleeing from hunters. Geometric designs on the larger deer’s neck may be mythologically and ritually relevant. The painting has suffered recent damage from vandalism, highlighting the urgency to preserve this cultural heritage and to more fully study this archaeologically little-known area.
Resumen: El documento trata del arte rupestre hallado en la Cueva del Venado, en el sureste de Guatemala. La cueva, situada cerca del sitio arqueológico de Papalhuapa, contiene una pintura dinámica de dos ciervos, uno más grande que el otro, que puede datar del periodo Clásico Tardío basándose en similitudes estilísticas. En la cultura maya, los ciervos eran una importante fuente de alimento y ocupaban un lugar destacado en los rituales y la mitología. Los ciervos se interpretan como cervatillos, quizá huyendo de cazadores. Los diseños geométricos en el cuello del ciervo más grande pueden ser mitológica y ritualmente relevantes. La pintura ha sufrido daños recientes a causa del vandalismo, lo que pone de relieve la urgencia de preservar este patrimonio cultural y de estudiar más a fondo esta región arqueológicamente poco conocida.
Zusammenfassung: Das Dokument behandelt die Felsmalereien, die in der Cueva del Venado im Südosten Guatemalas gefunden wurden. Die Höhle liegt in der Nähe der archäologischen Stätte Papalhuapa und enthält eine dynamische Darstellung von zwei unterschiedlich großen Hirschen, die aufgrund stilistischer Ähnlichkeiten möglicherweise in die Spätklassik datieren. Hirsche sind in der Mayakultur eine wichtige Nahrungsquelle und waren prominent in Ritualen und Mythologie vertreten. Die beiden Hirsche werden als Kitze interpretiert, die möglicherweise vor Jägern fliehen. Geometrische Muster am Hals des größeren Hirschen könnten mythologisch und rituell relevant sein. Die Felsmalerei hat in jüngster Zeit durch Vandalismus erhebliche Schäden erlitten. Dies unterstreicht die Dringlichkeit, dieses kulturelle Erbe zu bewahren und dieses archäologisch wenig bekannte Gebiet umfassender zu erforschen.
Susan Milbrath
Xultun’s Astronomical Texts: New Interpretations
(Mexicon 47.5, October 2025: 106-115)
Abstract: Texts in Los Sabios (Structure 10K-2) at Xultun, Guatemala, record calendar inscriptions of great relevance to ancient Maya astronomy. The structure incorporates calculations related to astronomy, and the accompanying murals represent a ruler and attendants, all of whom bear obsidian titles. The ruler himself is disguised as a deity who wears a scorpion tail, and three seated attendants are painted black, in keeping with their connection to obsidian, the shiny, dark stone so important to Maya concepts of rulership and economic power. The Xultun ruler with the obsidian title and a scorpion tail is accompanied by a date (Text 9a) in February 749 CE, when the planet Jupiter was located in Scorpius, which the Maya visualized as a scorpion constellation. Xultun’s “scorpion king” seems to represent a local deity related to Jupiter, a planet elsewhere associated with k’awiil, the god of Classic Maya rulers. k’awiil’s smoking obsidian mirror may provide a link to the Xultun ruler, who bears an obsidian title in a scene associated with events involving Jupiter. Multiple texts in Los Sabios seem to refer to the planet Jupiter. Text 50 equates 27 six-month lunar periods with 12 synodic periods of Jupiter, and a Distance Number (Text 47) links 81 lunations with six synodic periods of Jupiter. The 819-day count in Text 12 relatesto the cycles of Jupiter and Saturn. The cycles of Mars and Venus are also important in Text 12, which records intervals related to the commensuration of planetary cycles. Venus and Saturn also seem to be of interest in Texts 8 and 33, which record dates that mark relatively rare occultation events. The Long Count date in Text 43 is especially intriguing, for it is one day after the equinox in March 761 CE, when the Moon and Mars were together in Gemini and Jupiter was in retrograde motion positioned in Scorpius, a constellation where it was stationed during part of the year. That date is also 12 years after the 749 CE date associated with the ruler, when Jupiter was also located in the scorpion constellation.
Resumen: Los textos de Los Sabios (Estructura 10K-2) en Xultún, Guatemala, registran inscripciones calendáricas de gran relevancia para la astronomía maya antigua. La estructura incorpora cálculos relacionados con la astronomía, y los murales que la acompañan representan a un gobernante y sus asistentes, todos con títulos de obsidiana. El gobernante mismo está disfrazado como una deidad con cola de escorpión, y tres asistentes sentados están pintados de negro, en consonancia con su conexión con la obsidiana, la piedra brillante y oscura tan importante para los conceptos mayas de gobierno y poder económico. El gobernante de Xultún con el título de obsidiana y cola de escorpión está acompañado por una fecha (Texto 9a) de febrero del 749 d. C., cuando el planeta Júpiter se encontraba en Escorpio, que los mayas visualizaban como una constelación de escorpión. El “rey escorpión” de Xultún parece representar una deidad local relacionada con Júpiter, un planeta asociado en otros lugares con k’awiil, el dios de los gobernantes mayas del Clásico. El espejo humeante de obsidiana de k’awiil podría proporcionar un vínculo con el gobernante Xultún, quien ostenta un título de obsidiana en una escena asociada con eventos relacionados con Júpiter. Múltiples textos en Los Sabios parecen referirse al planeta Júpiter. El Texto 50 equipara 27 períodos lunares de seis meses con 12 períodos sinódicos de Júpiter, y un Número de Distancia (Texto 47) vincula 81 lunaciones con seis períodos sinódicos de Júpiter. El conteo de 819 días en el Texto 12 se relaciona con los ciclos de Júpiter y Saturno. Los ciclos de Marte y Venus también son importantes en el Texto 12, que registra intervalos relacionados con la conmensuración de los ciclos planetarios. Venus y Saturno también parecen ser de interés en los Textos 8 y 33, que registran fechas que marcan eventos de ocultación relativamente raros. La fecha de la Cuenta Larga en el Texto 43 es especialmente intrigante, pues corresponde a un día después del equinoccio de marzo del año 761 d. C., cuando la Luna y Marte se encontraban juntos en Géminis y Júpiter se encontraba en movimiento retrógrado, posicionado en Escorpio, constelación donde permaneció durante parte del año. Esta fecha también es 12 años posterior a la fecha del año 749 d. C. asociada con el regente, cuando Júpiter también se encontraba en la constelación del escorpión.
Zusammenfassung: In dem Gebäude Los Sabios (Struktur 10K-2) in Xultún, Guatemala, finden sich Inschriften von herausragender Bedeutung für die Astronomie der Maya. Das Gebäude enthält astronomische Berechnungen, und die begleitenden Wandmalereien zeigen einen Herrscher mit Gefolge, die allesamt so genannte „Obsidiantitel“ tragen. Der Herrscher selbst erscheint in der Gestalt einer Gottheit mit einem Skorpionschwanz, während drei sitzende Begleiter schwarz bemalt sind – ein Verweis auf ihre Verbindung zum glänzenden, dunklen Obsidian, der für das Verständnis von Herrschaft und ökonomischer Macht bei den Maya von zentraler Bedeutung war. Der Herrscher von Xultun mit Obsidiantitel und Skorpionschwanz wird in den Inschriften mit einem Datum (Text 9a) im Februar 749 n. Chr. genannt, als sich der Planet Jupiter im Sternbild Skorpion befand, welches die Maya ebenso als Skorpion-Konstellation auffassten. Der „Skorpionkönig“ von Xultun scheint eine lokale Gottheit zu repräsentieren, die mit Jupiter in Verbindung stand, einem Planeten, der andernorts mit k’awiil, dem Gott der klassischen Maya-Herrscher, assoziiert wurde. K’awiils rauchender Obsidian-Spiegel könnte eine Verbindung zu dem Xultun-Herrscher herstellen, der einen Obsidiantitel trägt und in einer Szene dargestellt ist, die mit Ereignissen in Zusammenhang steht, bei denen Jupiter eine Rolle spielte. Mehrere Texte in Los Sabios scheinen sich auf den Planeten Jupiter zu beziehen. So setzt Text 50 siebenundzwanzig Halbjahres-Mondzyklen mit zwölf synodischen Jupiterzyklen gleich, und eine Distanzzahl in Text 47 verknüpft einundachtzig Lunationen mit sechs synodischen Jupiterzyklen. Die 819-Tage-Zählung in Text 12 bezieht sich sowohl auf die Umläufe von Jupiter als auch von Saturn. In demselben Text werden außerdem Intervalle festgehalten, die sich auf die Kommensuration der Zyklen von Mars und Venus beziehen. Auch Venus und Saturn scheinen in Text 8 und Text 33 von Interesse zu sein, die Daten verzeichnen, die seltene Bedeckungsereignisse markieren. Besonders bemerkenswert ist das Datum der Langen Zählung in Text 43, da es einen Tag nach der Tagundnachtgleiche im März 761 n. Chr. liegt, als sich Mond und Mars im Sternbild Zwillinge befanden und Jupiter in Rückläufigkeit im Sternbild Skorpion stand – einer Konstellation, in der er während eines Teils des Jahres verweilte. Dieses Datum liegt zudem genau zwölf Jahre nach dem mit dem Herrscher verbundenen Datum von 749 n. Chr., als sich Jupiter ebenfalls im Sternbild Skorpion befand.
Nelda Issa Marengo Camacho, Vera Tiesler, Rocío Albarrán, Horvey Palacios, Julie Wesp, Tanya D. Cariño Anaya, Travis W. Stanton and Traci Ardren
Asentando lechos óseos: procesamiento corpóreo y fragmentación ósea en un osario de Yaxuna, Yucatán
(Mexicon 47.5, October 2025: 115-122)
Resumen: Contrario a los depósitos mortuorios y entierros que se han encontrado previamente en la zona arqueológica de Yaxuna (Yucatán, México), la caída de un árbol dejó al descubierto una cripta abovedada que contenía restos humanos visiblemente fragmentados formando un osario. Tras ser excavados durante el año 2017, se analizaron en gabinete 1,209 fragmentos de diferentes segmentos óseos artificialmente fragmentados. Corresponden principalmente a huesos largos, algunos de ellos altamente procesados. Los análisis demostraron fracturas, exposición térmica, entre otras, marcas de actividad antrópica, que se ha notado como un patrón que incrementa desde el Clásico Terminal y el Epiclásico, en varios lugares de Mesoamérica. A pesar de lo fragmentado y erosionado de los restos óseos, los análisis tafonómicos sistemáticos nos arrojaron información sobre la transición al Posclásico en el sitio de Yaxuna.
Abstract: In contrast to the other mortuary deposits found at the archaeological site of Yaxuna (Yucatán, Mexico), the fall of a tree revealed a vaulted ossuary full of human remains. After the excavation during the 2017 field season, some 1,209 fragments were analyzed. These belong mainly to artificially fragmented long bones, some of which exhibit high degrees of postmortem processing. The results included cut marks and fractures, among other anthropic marks, that are more commonly noted across Mesoamerica beginning in the Terminal Classic and Epiclassic. Although the human remains were highly eroded and fragmented, the systematic taphonomic analysis shed light on the transition to the Postclassic at Yaxuna.
Zusammenfassung: Im Gegensatz zu den anderen in der archäologischen Stätte von Yaxuna (Yucatan, Mexiko) gefundenen Bestattungs kontexten wurde durch den Fall eines Baumes ein überwölbtes Ossuar mit menschlichen Überresten freigelegt. Nach der Ausgrabung während der Feldarbeiten von 2017 wurden 1.209 Fragmente analysiert, die hauptsächlich von künstlich zerkleinerten Langknochen stammen, von denen einige einen hohen Grad an Bearbeitung aufweisen. Zu den Ergebnissen gehörten Schnitt- und Bruchspuren sowie andere anthropogene Spuren, die in ganz Mesoamerika ab der Endklassik und Epiklassik häufiger zu finden sind. Trotz der Tatsache, dass die menschlichen Überreste stark erodiert und fragmentiert waren, wirft ihre systematische taphonomische Analyse ein Licht auf den Übergang zur Postklassik in Yaxuna.
Jessica Joyce Christie
Performing Highland Maya Identities: Imaginaries and Resistance of the Convites
(Mexicon 47.6, December 2025: 132-142)
Resumen: Este trabajo analiza construcciones de identidad femenina en Chichicastenango y San Jorge de la Laguna en Guatemala. El marco del análisis es a través de los convites de mujeres. Convites son asociaciones de baile modernas. Han desechado todo conectado con el patrimonio “Maya” popular: los bailarines se ponen disfraces de películas, dibujos animados de los Estados Unidos y de guerreras femeninas. Mientras que convites comenzaban entre hombres Ladinos, convites de mujeres se han establecido. Este trabajo deconstruye versiones esencializadas del patrimonio “Maya” moldeadas por conceptos académicos de la historia en el contexto del sistema de valores desarrollistas del Occidente. En asociación con mis consultoras indígenas, mi trabajo construye una versión interna de identidades femeninas Maya la cual es dinámica y contradictoria. Estas identidades reciben validez por historias ancestrales y memoria social y en el contexto de valores comunes. Este trabajo desafía al paradigma colonial/decolonial a través de “affect theory” y el “pluriverse”, enfatizando experiencias locales. El proceso de entender la posicionalidad histórica y practicar solidaridad puede abrir vectores autónomos de poder dentro de comunidades y con el mundo de fuera.
Abstract: This essay analyzes female identity constructions in Chichicastenango and San Jorge de la Laguna in Guatemala. The frame of the analysis is through women’s convites. Convites are modern dance associations. They have discarded everything associated with popularized “Maya” heritage: dancers wear costumes of Western cartoon characters and women warriors. While convites started among Ladino men, women’s convites have been forming. The essay deconstructs outside essentialized versions of “Maya” heritage shaped by academic notions of history and contextualized within the Western developmentalist value system. In partnership with Indigenous consultants, my work builds an inside version of female Maya identities which is dynamic and contradictory. These identities are validated by ancestral histories and social memory and are contextualized within communal values. The essay challenges the colonial/decolonial paradigm through affect theory and the “pluriverse”, emphasizing local experiences. Understanding historical positionality and practicing solidarity can open autonomous vectors of power within communities and with the outside world.
Zusammenfassung: Dieser Beitrag analysiert die weiblichen Identitätskonstruktionen in Chichicastenango und San Jorge de la Laguna in Guatemala. Den Rahmen der Analyse bilden die Frauenkonvikte. Convites oder Konvikte sind moderne Tanzvereine. Sie haben alles abgelegt, was mit dem popularisierten „Maya“-Erbe assoziiert wird: Die Tänzerinnen tragen Kostüme westlicher Zeichentrickfiguren und Kriegerinnen. Während die Convites ursprünglich von ladinischen Männern gegründet wurden, haben sich inzwischen auch Frauen-Convites gebildet. Der Aufsatz dekonstruiert essentialisierte Versionen des “Maya”-Erbes, die von akademischen Geschichtsauffassungen geprägt sind und in den Kontext des westlichen entwicklungspolitischen Wertesystems gestellt werden. In Zusammenarbeit mit indigenen Beratern entwickelt meine Arbeit eine innere Version der weiblichen Maya-Identitäten, die dynamisch und widersprüchlich ist. Diese Identitäten werden durch die Geschichte der Vorfahren und das soziale Gedächtnis bestätigt und in einen Kontext mit den Werten der Gemeinschaft gestellt. Der Aufsatz stellt das koloniale/dekoloniale Paradigma durch die Affekttheorie und das „Pluriversum“ in Frage und betont die lokalen Erfahrungen. Das Verständnis der historischen Positionalität und die Praxis der Solidarität können autonome Machtvektoren innerhalb von Gemeinschaften und mit der Außenwelt eröffnen.
Philippe Costa
Implicaciones arqueológicas de la identificación de pigmentos en el arte rupestre centroamericanos (Guatemala, El Salvador, Honduras, Costa Rica)
(Mexicon 47.6, December 2025: 142-151)
Abstract: ESince 2008, pigment analyses have multiplied within the framework of cooperation projects focused on rock art in Guatemala, El Salvador, Honduras, and Costa Rica. While the first studies to determine the physical and chemical nature of the paint were aimed at conservation and restoration, the results across several countries provided valuable archaeological data. Clay plays a central role; the most commonly used pigment is ochre for red and yellow, but other clays were used for white, possibly green, and also served as a binder. The pigments also provided indirect chronological indications, and in the case of Maya Blue, the selection of the material implies long-distance exchanges and the participation of elites in rock art production.
Resumen: Desde 2008, se multiplicaron los análisis de pigmentos en el marco de proyectos de cooperación enfocados al arte rupestre en Guatemala, El Salvador, Honduras y Costa Rica. Si los primeros estudios de la determinación de la naturaleza físico-química de la pintura tenían objetivos de conservación y restauración, los resultados a través de varios países, permitieron aportar valiosos datos arqueológicos. El papel de las arcillases central; el pigmento más utilizado es el ocre para el rojo y el amarillo, pero otras arcillas fueron empleadas para el blanco, posiblemente el verde, y además sirvieron como aglutinante. Los pigmentos proveyeron también indicaciones cronológicas indirectas, y en el caso del azul maya, la selección del material implica intercambios a larga distancia y la participación de las élites en la producción rupestre.
Zusammenfassung: DSeit 2008 haben sich die Pigmentanalysen im Rahmen von Kooperationsprojekten mit Schwerpunkt auf Felskunst in Guatemala, El Salvador, Honduras und Costa Rica vervielfacht. Während die ersten Studien zur Bestimmung der physikalischen und chemischen Eigenschaften der Farbe auf Konservierung und Restaurierung abzielten, lieferten die Ergebnisse aus mehreren Ländern wertvolle archäologische Daten. Ton spielt eine zentrale Rolle; das am häufigsten verwendete Pigment ist Ocker für Rot und Gelb, aber andere Farbtöne wurden für Weiß, möglicherweise Grün, verwendet und dienten auch als Bindemittel. Die Pigmente lieferten auch indirekte chronologische Hinweise, und im Fall von Maya-Blau deutet die Auswahl des Materials auf Fernhandel und die Beteiligung der Eliten an der Produktion von Felskunst hin.
