Mexicon Vol. 48 (2026)
John G. Hodgson, John E. Clark and Ayax Moreno
A New Olmec Sculpture from Coastal Chiapas, Mexico
(Mexicon 48.1, February 2026: 7-14)
Abstract: In this article, we present information about a newly discovered monument at Ojo de Agua, a late-early formative site located in the Mazatán region on the coast of Chiapas, Mexico. The dates from Ojo de Agua indicate that the monument cannot be dated later than 1100–1000 BCE and may date to 1200–1300 BCE (Cal.). Here, we describe the basic iconographic content of Monument 5 and provide descriptions of 4 other Olmec monuments from the site. The discovery of Monument 5 supports our idea that the site was an Olmec regional center in Soconusco. We believe with excavation further finds of sculpture at the site will help to reconstruct the chronology of Olmec-style sculpture and an understanding of Gulf Coast and Highland Olmec presence on the Pacific coast.
Resumen: En este artículo, presentamos información sobre un monumento recién descubierto en Ojo de Agua, un sitio del Formativo tardío-temprano ubicado en la región de Mazatán en la costa de Chiapas, México. Las fechas de Ojo de Agua indican que el monumento no puede fecharse después de 1100-1000 a. C. y puede datar de 1200-1300 a. C. (Cal.). Aquí, describimos el contenido iconográfico básico del Monumento 5 y proporcionamos descripciones de otros 4 monumentos olmecas del sitio. El descubrimiento del Monumento 5 apoya nuestra idea de que el sitio fue un centro regional olmeca en Soconusco. Creemos que con la excavación, más hallazgos de esculturas en el sitio ayudarán a reconstruir la cronología de la escultura de estilo olmeca y a comprender la presencia olmeca de la Costa del Golfo y las Tierras Altas en la costa del Pacífico.
Zusammenfassung: In diesem Artikel präsentieren wir Informationen über ein neu entdecktes Monument in Ojo de Agua, einer Stätte der späten frühen Formationszeit in der Region Mazatán an der Küste von Chiapas, Mexiko. Die Datierungen von Ojo de Agua deuten darauf hin, dass das Monument nicht später als 1100–1000 v. Chr. und möglicherweise 1200–1300 v. Chr. (kal.) datiert werden kann. Wir beschreiben hier die grundlegende Ikonografie von Monument 5 und geben Beschreibungen von vier weiteren olmekischen Monumenten der Stätte. Die Entdeckung von Monument 5 stützt unsere Annahme, dass die Stätte ein regionales Zentrum der Olmeken in Soconusco war. Wir gehen davon aus, dass weitere Skulpturenfunde durch Ausgrabungen an der Stätte dazu beitragen werden, die Chronologie der olmekischen Skulptur zu rekonstruieren und die Präsenz der Olmeken an der Golfküste und im Hochland des Pazifiks besser zu verstehen.
Laura J. Kosakowsky, Erin E. Ray and Holley Moyes
Ceramics and Chronology at Las Cuevas, Belize
(Mexicon 48.1, February 2026: 14-21)
Abstract: The Las Cuevas Archaeological Reconnaissance Project has conducted research at the site since 2011, both within the cave and at the above ground monumental center and settlement area, and it is the first major research effort on the ceramics at the site in an ar–ea that has had little attention focused on regional chronologies. In this paper we present information on the site’s ceramic chronology utilizing standard type: variety mode analyses, intra-site ceramic variability, and inter-site and regional connections, as well as radiocarbon dates from excavated contexts. Multi-proxy dating can provide the most complete picture of the occupation history of Las Cuevas and the identification of ceramic spheres of interaction serves to link the site to other sites and regions as a locus for ritual activities and pilgrimages during the Late and Terminal Classic.
Resumen: El Proyecto de Reconocimiento Arqueológico de Las Cuevas ha realizado investigaciones en el sitio desde 2011 dentro de la cueva y en el centro monumental y el área de asentamiento. Es el primer gran esfuerzo de investigación sobre la cerámica en el sitio en el área que ha tenido poca atención se centró en las cronologías regionales. En este artículo, presentamos información sobre la cronología cerámica del sitio utilizando un análisis de tipos y modos, variabilidad cerámica dentro del sitio, y conexiones entre sitios y regionales, así como fechas de radiocarbono de contextos excavados. El uso de multiples proxies puede mostrar el cuadro más completo de la historia de ocupación de Las Cuevas. La identificación de esferas cerámicas de interacción conecta el sitio con otros sitios y regiones como un lugar para actividades rituales y peregrinaciones durante el Clásico Tardío y Terminal.
Zusammenfassung: Das Las Cuevas Archaeological Reconnaissance Project führt seit 2011 Forschungen sowohl innerhalb der Höhle als auch im monumentalen Zentrum und im Siedlungsgebiet dieser archäologischen Stätte durch. Es handelt sich um die erste größere Forschungsinitiative zu den Keramikfunden dieses Fundortes in einem Gebiet, in dem der regionalen Chronologie bislang wenig Aufmerksamkeit geschenkt wurde. In diesem Artikel präsentieren wir Informationen zur Keramikchronologie der Stätte unter Verwendung von Standardmethoden: Variationsmodusanalysen, Variabilität der Keramik innerhalb der Stätte, Verbindungen zwischen Stätten und Regionen, sowie Radiokarbondatierungen aus Ausgrabungskontexten. Die Multi-Proxy-Datierung kann ein möglichst vollständiges Bild der Siedlungsgeschichte von Las Cuevas liefern, und die Identifizierung von Keramik-Interaktionsbereichen dient dazu, die Stätte mit anderen Stätten und Regionen als Ort für rituelle Aktivitäten und Pilgerfahrten während der Spät- und Endklassik zu verbinden.
Karl Herbert Mayer(†), Christian Prager, Nikolai Grube, Antje Grothe:
Obituary: Karl Herbert Mayer (12.9.1944 – 31.1.2025)
(Mexicon 48.2, April 2026: 28-38)
Johann Begel
Around the Grave: Maya Perifunerary Caches and Rituals (450 BCE – 1200 CE)
(Mexicon 48.2, April 2026: 39-49)
Abstract: This paper addresses the long-debated ontological ambiguity between caches and burials in the Maya Lowlands by introducing a third kind of evidence: contexts where both coexist rather than substitute one another. Based on an exhaustive corpus of 53 burials and 93 associated ritual deposits from 36 sites, the study reexamines the boundaries between funerary and non-funerary ritual acts through content-based, stratigraphic, architectural, and contextual criteria.
Peri-funerary caches, sacrificial deposits, and termination rituals form a coherent ritual sequence marking the anticipation, accomplishment, and commemoration of death. Analysis of the corpus demonstrates that such practices, though rare, are attested across several regional capitals. The Ritual Complexes deposited in association with burials are the same as those found in non-funerary contexts, suggesting that peri-funerary rituals were integrated into a broader cosmological logic rather than confined to mortuary spheres. Stratigraphic distinctions between inclusive, intrusive, and terminal deposits highlight the temporality and multiplicity of ritual protocols surrounding the dead, from pre-burial consecrations to centuries-later commemorations.
The study concludes that the coexistence of caches and burials reflects complementary rather than interchangeable ritual logics, thereby challenging Becker’s continuum hypothesis. Instead, peri-funerary deposits appear to articulate transitions between architectural, social, and metaphysical domains, transforming the tomb into a ritual interface between the living and the underworld.
Resumen: Este artículo aborda la antigua ambigüedad ontológica entre los escondites y las sepulturas en las Tierras Bajas mayas, introduciendo un tercer tipo de evidencia: los contextos en los que ambos coexisten en lugar de sustituirse mutuamente. Basado en un corpus exhaustivo de 53 sepulturas y 93 depósitos rituales asociados procedentes de 36 sitios, el estudio reexamina los límites entre los actos rituales funerarios y no funerarios a través de criterios de contenido, estratigráficos, arquitectónicos y contextuales.
Los escondites, depósitos sacrificiales y rituales de terminación perifunerarios conforman una secuencia ritual coherente que marca la anticipación, la realización y la conmemoración de la muerte. El análisis del corpus demuestra que tales prácticas, aunque poco frecuentes, están atestiguadas en varias capitales regionales. Los Complejos Rituales depositados en asociación con sepulturas son los mismos que los encontrados en contextos no funerarios, lo que sugiere que los rituales perifunerarios formaban parte de una lógica cosmológica más amplia, y no se limitaban al ámbito mortuorio. Las distinciones estratigráficas entre depósitos inclusivos, intrusivos y terminales ponen de relieve la temporalidad y la multiplicidad de los protocolos rituales que rodeaban a los difuntos, desde las consagraciones previas al entierro hasta las conmemoraciones realizadas siglos después.
El estudio concluye que la coexistencia de escondites y sepulturas refleja lógicas rituales complementarias más que intercambiables, desafiando así la hipótesis del continuum propuesta por Becker. En cambio, los depósitos perifunerarios parecen articular transiciones entre los dominios arquitectónicos, sociales y metafísicos, transformando la tumba en un interfaz ritual entre los vivos y el inframundo.
Zusammenfassung: Dieser Artikel befasst sich mit der seit langem diskutierten ontologischen Unklarheit zwischen Caches und Bestattungen im Maya-Tiefland, indem er sich auf eine dritte Art von Evidenz stützt: Kontexte, in denen beide nebeneinander existieren, anstatt sich gegenseitig zu ersetzen. Basierend auf einem umfassenden Korpus von 53 Bestattungen und 93 damit verbundenen rituellen Deponien aus 36 Fundstätten untersucht die Studie die Grenzen zwischen rituellen Handlungen im Zusammenhang mit Bestattungen und solchen ohne Bestattungsbezug anhand von inhaltlichen, stratigraphischen, architektonischen und kontextuellen Kriterien.
Grabbeigaben, Opfergaben und Terminationsrituale bilden eine zusammenhängende rituelle Abfolge, die die Vorwegnahme, Vollendung und Erinnerung an den Tod markiert. Die Analyse des Korpus zeigt, dass solche Praktiken, obwohl selten, in mehreren regionalen Hauptstädten belegt sind. Die mit Bestattungen verbundenen Ritualkomplexe sind dieselben wie diejenigen, die in nicht-bestattungsbezogenen Kontexten gefunden wurden, was darauf hindeutet, dass Bestattungsrituale in eine umfassendere kosmologische Logik integriert und nicht auf den Bestattungsbereich beschränkt waren. Stratigraphische Unterscheidungen zwischen inklusiven, intrusiven und terminalen Deponien unterstreichen die Zeitlichkeit und Vielfalt der rituellen Protokolle rund um die Toten, von Weihen vor der Bestattung bis hin zu Gedenkfeiern Jahrhunderte später.
Die Studie kommt zu dem Schluss, dass die Koexistenz von Caches und Bestattungen eher komplementäre als austauschbare rituelle Logiken widerspiegelt und damit Beckers Kontinuumshypothese in Frage stellt. Stattdessen scheinen Grabbeigaben Übergänge zwischen architektonischen, sozialen und metaphysischen Bereichen zu artikulieren und das Grab in eine rituelle Schnittstelle zwischen den Lebenden und der Unterwelt zu verwandeln.
Christophe Helmke, Jaime J. Awe, Frank Tzib and Terry G. Powis
Discovery and Description of Altar 8, Pacbitun, Belize
(Mexicon 48.3, June 2026: 58-63)
Abstract: This paper reports on the discovery of Altar 8 from the site of Pacbitun, Belize. The monument, recovered in secondary context near San Antonio village, represents a previously undocumented carved monument, thereby expanding the known corpus of inscriptions from the site. The study outlines the circumstances of its discovery, its physical characteristics, and its fragmentary imagery and text. The discovery constitutes the first securely inscribed Late Classic monument from Pacbitun, providing new evidence of the site’s dynastic history and its role within the political landscape of central Belize.
Resumen: Se presenta un acontecimiento del descubrimiento del Altar 8 de Pacbitun, Belice. El monumento, recuperado en contexto secundario cerca de la aldea de San Antonio, corresponde a un monumento grabado previamente no documentado, lo que amplía el corpus conocido de inscripciones del sitio. El estudio expone las circunstancias de su hallazgo, sus características físicas y la iconografía y el texto fragmentarias que conserva. El descubrimiento constituye el primer monumento seguramente fechado al Clásico Tardío de Pacbitun, aportando nueva evidencia sobre la historia dinástica del sitio y su papel en el paisaje político del centro de Belice.
Zusammenfassung: Dieser Beitrag behandelt die Entdeckung von Altar 8 am archäologischen Fundort Pacbitun, Belize. Das Monument, das in sekundärem Kontext nahe dem Dorf San Antonio geborgen wurde, stellt ein bislang nicht dokumentiertes, beschriftetes Monument dar und erweitert damit das bekannte Korpus der Inschriften des Fundortes. Die Studie beschreibt die Umstände seiner Entdeckung, seine physischen Eigenschaften sowie die fragmentarisch erhaltene bildliche Darstellung und Text. Der Fund stellt das erste eindeutig beschriftete Monument der Spätklassik in Pacbitun dar und liefert neue Hinweise zur dynastischen Geschichte des Fundortes und zu seiner Rolle innerhalb der politischen Landschaft Zentral-Belizes.
Rafael Mejicano Díaz, Otto Orellana, Jaquelin Cano, Katherine Marroquín Sandoval, Sofia Paredes, Iyaxel Cojti Ren, Luisa Mainou, Rocío Albarrán, Gloria Ivonne Hernández Bolio, Patricia Quintana y Vera Tiesler
Un rostro sagrado en el altiplano guatemalteco: Resignificando un cráneo maya recubierto de estuco
(Mexicon 48.3, June 2026: 63-76)
Abstract: The focus of this paper is the preservation and study of an unprovenanced skull that was found to be embedded inside a layer of plaster together with its first vertebrae, which converted it into a portable mask with wide open eyes, an out-thrusting lower jaw with feline features. The skull had been dated to the first half of the fifteenth century CE by prior radiocarbon examination and shows an opening on one side of the neurocranium. Specialized imagery reveals the skull and the dentition of who in life died around around the age of fifteen years. In this article we combine different conventional and specialized methods for the preservation, life-and-death scrutiny, and therefore the recovery of the historical memory of this enigmatic artifact that at present forms part of the archaeological collection of La Ruta Maya Foundation. When viewed in the context of other similarly plastered skulls, we conclude that the specimen under study was part of a very specific Ixil or K’iche’ post-sacrificial display practice akin to Aztec tzompantlis.
Resumen: Este artículo se centra en el estudio de un cráneo sin procedencia asegurada que se encontró incrustado en medio de una capa de yeso junto con sus primeras vértebras, lo que lo convirtió en una máscara portátil de ojos muy abiertos, quijada saliente y con aspecto felino. El cráneo fue datato para la primera mitad del siglo XV (1400-1450 CE) mediante un examen radiocarbónico previo y muestra una abertura en un lado del neurocráneo.
Imágenes especializadas revelan el cráneo y la dentición de quien en vida murió alrededor de los quince años como un joven. En este artículo se combinan diferentes métodos convencionales y especializados para la preservación, investigación y por tanto recuperación de la memoria histórica de este enigmático artefacto que forma parte de la colección arqueológica de la Fundación La Ruta Maya. Contextualizado con otros cráneos estucados análogamente, concluimos que el segmento bajo estudio habrá sido producto de una práctica Ixil o K’iche’ muy particular de exhibición ritual de cabezas de sacrificados, a modo de tzompantli aztecas.
Zusammenfassung: DIm Mittelpunkt dieses Kapitels steht die Untersuchung eines kontextlosen Schädels, der in eine Gipsschicht eingebettet war, was ihn in eine tragbare Maske mit weit geöffneten Augen, einem vorstehenden, offenen Kiefer mit katzenartigem Aussehen verwandelte. Der Schädel wurde noch vor dieser Studie in die erste Hälfte des 15. Jahrhunderts (1400-1450 n.Chr) durch die Radiokarnbonmethode datiert. Er zeigt eine Öffnung auf einer Seite des Neurokraniums. Spezialisierte digitale Abbildungen zeigen den Schädel und das Gebiss eines Menschen, der zu Lebzeiten im Alter von etwa fünfzehn Jahren starb. In diesem Artikel kombinieren wir verschiedene konventionelle und spezielle Methoden zur Erhaltung, der Erhebung von Lebensdaten und Nutzung nach dem Tod, und Wiederherstellung des historischen Gedächtnisses dieses rätselhaften Artefakts, das nun Teil der archäologischen Sammlung der Stiftung La Ruta Maya ist. Im Zusammenhang mit anderen, auf ähnliche Weise mit Gips bedeckten Schädeln kommen wir zu dem Schluss, dass das untersuchte Exemplar Teil einer ganz besonderen rituellen Ausstellungsform unter den Ixil oder K’iche’ war, die dem Tzompantli-Gebrauch von Schädelgerüsten unter den Azteken nahekommt.
